IALA A ou IALA B : pourquoi le rouge n'est pas du même côté selon les pays
Réponse courte. Il existe deux systèmes de balisage latéral dans le monde : la région A (Europe, Afrique, Australie, Nouvelle-Zélande et la plus grande partie de l'Asie) et la région B (l'essentiel des Amériques, le Japon, la Corée et les Philippines). Seules les marques latérales changent de couleur entre les deux régions : en région A, en suivant le sens conventionnel de balisage, la marque de bâbord est rouge et celle de tribord verte ; en région B, les formes restent identiques mais les couleurs s'inversent — vert à bâbord, rouge à tribord. Toutes les autres marques — cardinales, danger isolé, eaux saines, marques spéciales et marque d'épave d'urgence — sont identiques dans les deux régions. (Balisage maritime IALA, systèmes région A et B.)
Région A, région B : qui applique quoi
Il existe deux systèmes de balisage latéral : la région A et la région B. Seules les marques latérales diffèrent entre les deux — toutes les autres marques sont communes aux deux systèmes.
La région A couvre l'Europe, l'Afrique, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et la plus grande partie de l'Asie. La région B couvre l'essentiel des Amériques, le Japon, la Corée et les Philippines.
Cette répartition géographique est indicative : la carte officielle de l'IALA porte elle-même la mention qu'elle ne doit pas servir à la navigation. C'est la carte marine à jour qui fait foi, jamais un découpage mémorisé par continent.
Reconnaître une latérale en région A
En région A, en suivant le sens du balisage, la marque de bâbord est rouge et la marque de tribord est verte. Quand la forme est distinctive, la bâbord est cylindrique et la tribord conique ; sinon la marque porte le voyant correspondant — un cylindre rouge à bâbord, un cône vert à tribord.
La forme n'est pas exclusive : les formes pilier et espar sont également admises pour une marque latérale, et le voyant reste facultatif dans tous les cas.
Région B : mêmes formes, couleurs inversées
En région B, les formes ne changent pas : cylindre du côté bâbord, cône du côté tribord. Seules les couleurs s'inversent — vert à bâbord, rouge à tribord. Le feu reprend, comme en région A, la couleur du corps : il est donc vert à bâbord et rouge à tribord en région B.
Tableau comparatif région A / région B
| Marque latérale | Région A | Région B |
|---|---|---|
| Bâbord — forme | cylindrique (ou pilier/espar) | cylindrique (ou pilier/espar) |
| Bâbord — couleur | rouge | vert |
| Bâbord — feu | rouge | vert |
| Tribord — forme | conique (ou pilier/espar) | conique (ou pilier/espar) |
| Tribord — couleur | vert | rouge |
| Tribord — feu | vert | rouge |
Seules les couleurs changent entre les deux régions ; les formes restent les mêmes.
Moyen mnémotechnique
En région B, on emploie couramment le moyen mnémotechnique « red right returning » : en rentrant de la mer, on garde le rouge sur tribord. Ce n'est pas un terme du texte IALA — seulement un aide-mémoire d'usage pour se souvenir que les couleurs latérales de la région B sont inversées par rapport à la région A.
Ce qui ne change pas d'une région à l'autre
Seules les marques latérales changent de couleur d'une région à l'autre. Toutes les autres marques sont identiques dans les deux systèmes : cardinales, danger isolé, eaux saines, marques spéciales, et marque d'épave d'urgence.
Les cardinales, le danger isolé et les eaux saines montrent toutes un feu blanc, dans les deux régions.
Une marque spéciale est entièrement jaune, dans les deux régions. Le voyant en X (croix de Saint-André) jaune est facultatif. Une marque spéciale signale une zone ou un ouvrage particulier ; seule la carte dit lequel.
Erreurs fréquentes
Croire que toute l'Asie est en région B. Le Japon, la Corée et les Philippines sont en région B, mais la plus grande partie du continent reste en région A.
Inverser les couleurs bâbord/tribord d'une région à l'autre. C'est l'erreur la plus coûteuse : rouge à bâbord en région A devient vert à bâbord en région B, jamais l'inverse dans le même système.
Croire que les formes changent aussi selon la région. Elles ne changent pas : cylindre à bâbord, cône à tribord, dans les deux systèmes. Seule la couleur s'inverse.
Attribuer « red right returning » au texte de l'IALA. C'est un aide-mémoire d'usage, propre à la région B — pas une règle énoncée par l'IALA elle-même.
Penser que les cardinales ou les marques spéciales changent avec la région. Seules les marques latérales sont concernées par la distinction région A / région B.
📖 Source — Le système de balisage maritime IALA (régions A et B) ✓ Document officiel vérifié
Les deux systèmes, les formes, couleurs et feux de cette page sont recoupés avec IALA Recommendation R1001, The IALA Maritime Buoyage System, édition 2.0 (révision de juin 2023), lue intégralement pour cette page. La répartition géographique reste indicative : la carte officielle de l'IALA porte elle-même la mention qu'elle ne doit pas servir à la navigation — c'est la carte marine à jour qui fait foi. Voir aussi la marque cardinale Est, identique dans les deux régions. Une couleur n'est pas le seul signal qui ne se lit qu'en le rapportant à un système de référence : voir aussi pourquoi un son prolongé isolé n'est pas toujours un signal de brume.
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